Szafran otrzymywany jest z krokusów. Ususzone, delikatne znamiona tego kwiatu są warte złota, bo pozyskiwanie surowca jest wyjątkowo żmudnym zajęciem. Ze znamion około 150 tys. kwiatów otrzymuje się tylko 1 kg przyprawy.

Szafran barwi potrawy na słonecznożółty kolor. Ma silny korzenny zapach i smak z wyraźną nutą goryczy, zarazem bardzo odświeżający. Wydziela zapach grzybów, lukrecji, drzewa sandałowego, dymu i pieprzu. Dodany z umiarem uszlachetnia smak każdej potrawy, podnosi jej rangę. Piękny kolor i struktura szafranu sprawia, że jest to przyprawa, która również niezwykle zdobi potrawę.

>>>Szafran to lekarstwo na kobiece dolegliwości

Przyprawia się nim głównie sosy, ciasta, desery, naleśniki, jajecznice, dania z ryżu, dania z makaronem i mięsa: jagnięcinę, cielęcinę, drób, wieprzowinę. Dobrze komponuje się z bazylią i oregano. Obecnie najsłynniejsze dania z szafranem to północnowłoskie risotto milanese i hiszpańska paella . Obu tych potraw nie sposób wyobrazić sobie bez tej przyprawy. W Polsce sławne były ongiś tzw. baby szafranowe, czyli drożdżowe puszyste ciasta zabarwione na żółto szafranem.

>>>Zobacz, jak zrobić kolorowe pianki do zupy

Aby wydobyć pełnię smaku i aromatu, nitki szafranu moczy się przez około 15-30 minut w wywarze, bulionie, mleku lub w innym płynie - w zależności od przepisu. Można je również dokładnie pokruszyć i wymieszać z mąką.

Dodany w początkowej fazie przygotowania dania czy sosu rozpuści się, dając intensywny żółty kolor. Dodany w końcowej fazie pozostawi widoczne nitki - świetny element dekoracyjny. Podczas pieczenia bądź duszenia mięsa z użyciem szafranu uzyskamy niepowtarzalny złoty kolor. Nadmiar szafranu spowoduje, że danie będzie miało specyficzny, gorzki smak.